মায়ের ভোগ: আলোর কাছে মায়ের আশীর্বাদ
অষ্টমীর রাতে শহরের এক জাঁকজমকপূর্ণ পুজোমণ্ডপের বাইরে ফুটপাথের এক কোণে বসেছিল ছোট্ট আলো। সে বেলুন বিক্রি করে। সারাদিন অন্যের হাতে আনন্দের বেলুন তুলে দিলেও, তার নিজের পেটে তখন খিদের আগুন। মণ্ডপ থেকে ভেসে আসা খিচুড়ি-লাবড়ার গন্ধ তার খিদে আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল। কিন্তু ভিড় ঠেলে ভেতরে যাওয়ার সাহস তার ছিল না।
রাত প্রায় বারোটা। ভিড় কমে গেলে ক্লান্ত আলো ফুটপাথেই শুয়ে পড়ছিল। আলো ক্লান্ত হয়ে ফুটপাথেই গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ছিল। ঠিক তখনই তার বয়সী এক ছোট্ট মেয়ে সামনে এসে দাঁড়াল। পরনে তার সাধারণ একটা ঘাগরা-চোলি, কিন্তু তার রূপ যেন চাঁদের আলোর মতো ঝিলমিল করছে। হাতে শালপাতার ঠোঙা। মিষ্টি হেসে বলল, “এই নাও আলো, তোমার জন্য মা দুর্গার গরম খিচুড়ি ভোগ আর মিষ্টি এনেছি। সারাদিন তো কিছুই খাওনি!”
আলো তৃপ্তি করে ভোগ খেল। খাওয়া শেষে ধন্যবাদ জানাতে গিয়ে দেখল, মেয়েটি কোথাও নেই।
অবাক হয়ে মণ্ডপের দিকে তাকাতেই তার চোখ আটকে গেল মায়ের মূর্তিতে। দেবীর হাতে ধরা লাল বেলুনটি যেন তারই বিক্রি করা বেলুন! আর মায়ের মুখের সেই মায়াবী হাসি—হুবহু মেয়েটির মতো।
আলোর চোখে জল এসে গেল। সে বুঝল, ফুটপাথের এই একলা শিশুকে ভোগ খাওয়াতে মা দুর্গা নিজেই এসেছিলেন।